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A
la Houppe !
"... Vous
êtes au gîte Halahouppe. C'est un gîte de grande capacité. Nous
sommes actuellement capables d'accueillir 51 personnes soit pour le
petit déjeuner, soit en pension
complète. Nous offrons aussi toute une série de service. L'hébergement,
le couvert et toute une série d'animations, guidage,
transport en bus, etc. pour les gens qui veulent venir découvrir
le Pays des Collines. En fait j'ai un parcours d'animateur, de camps en montagne notamment
et j'ai toujours eu l'envie
de continuer l'animation. Malheureusement vivre de l'animation,
ce n'est pas évident. Très vite est venue l'idée de créer un
centre pour accueillir des jeunes principalement, soit en
classes vertes, soit en vacances..."
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Jean-Christophe Prayez
Un gîte d'inspiration Art Déco
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Les
débuts difficiles
"... On a fait
beaucoup plus de travaux que prévu au départ. Tout le rez-de-chaussée
à été refait de fond en comble. Il a fallu un an de
travaux pour arriver à ce que vous voyez actuellement. Et
il y a encore
autant de travaux à réaliser mais on est fonctionnels maintenant
très rapidement. Nous nous sommes installés ici parce que pour
être disponible, ce n'est pas possible d'arriver à 6 h du matin et de
repartir à minuit. Donc on a pris une partie du premier étage
où j'habite avec ma femme et mes 2 enfants. Les débuts ont été
un peu difficiles parce qu'il faut s'organiser, tout découvrir
car c'est une découverte la gestion : ce qu'il faut comme nourriture, chez qui
s'approvisionner, etc. On
a accueilli les premières écoles en 2001..."
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Le chemin qui mène au gîte
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"Qui
c'est celui-là ?"
"... Comme
j'accueille des groupes qui viennent de l'extérieur du Pays des
Collines, pendant plus d'un an, les gens se sont demandés :
"qu'est-ce c'est que cet hurluberlu qui se promène en short
pendant toute l'année avec
40 gosses derrière lui ?" Mais à force de faire du bon
travail, les gens commencent à me connaître - je suis un boute-en- train
quand même ! - Je n'ai jamais rencontré d'animosité, de méfiance.
Maintenant que ça fonctionne, je suis bien accueilli partout. Le Pays
des Collines
à ce niveau-là est fidèle à sa réputation. C'est ce que j'explique
toujours aux groupes qui viennent chez moi : c'est un parc naturel, pas un
parc d'attractions ! Donc le fait de payer un droit d'entrée ne vous
donne pas tous les droit. Si vous savez arriver humblement intéressés
et poliment chez les habitants du
Pays des Collines qui ont un coeur
d'or, ils vous accueilleront, aideront et expliqueront leur village, leurs passions, leur pays sans problème..."
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Le gîte Halahouppe
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Une
formation qui tombe à pic
"... Je suis tournaisien d'origine mais j'ai vécu toute ma jeunesse à Peruwelz. Quand je me suis
marié il y a 15 ans,
on s'est installé à Herquegies, un petit village de l'entité
de Frasnes dans le
Pays des Collines déjà. A l'époque, on trouvait que la région
était magnifique et qu'au niveau des classes vertes ou de découvertes, il y avait autant à faire dans
le Pays
des Collines que quasi dans toutes les Ardennes réunies : du patrimoine architectural,
de l'artisanat, de la biodiversité, des
milieux forestiers, des milieux ouverts... Bref, une panoplie assez extraordinaire de découvertes à
faire avec les enfants.
Et puis, en
1999, j'ai suivi une formation de guide animateur touristique
ici au sein du Parc naturel du Pays des Collines et il fallait
rentrer un projet. Ce projet était de créer un gîte pour
des classes vertes. J'ai rentré mon projet pour
mon mémoire de formation et puis de fil en aiguille, on m'a présenté
un bâtiment qui me permettait de faire mes calculs. Le bâtiment
n’était pas cher. J'ai fait une offre qui a été acceptée.
Il m'a fallu 4 mois pour trouver les fonds, pour faire les plans
et l'étude de marché. Le bâtiment
a été acheté en 1999..."
Travailler en réseau
"... Au niveau des
animations et des guidages, il a fallu aussi tout découvrir,
tout mettre au point. La première année a été très
difficile, très laborieuse mais maintenant nous avons une
vitesse de croisière. Au niveau de l'intendance, à force de
recevoir des groupes, on sait ce qu'il faut avant de démarrer.
J'ai donc le temps de faire
toutes les courses quand les groupes arrivent. On a
maintenant l'habitude de les faire "travailler" : préparer les lunchs,
les déjeuners, etc. J'ai trouvé
un traiteur extraordinaire qui me fait des repas magnifiques
rapport qualité/prix. Côtés animations, à
force de rencontrer les gens, d'arriver avec des groupes, j'ai
créé un petit réseau
d'amis : des chocolatiers, des boulangers, des
fermiers, des propriétaires de moulin, d'autres guides, des
conteurs, ce qui permet
de fonctionner relativement bien..."
Vers le bois de la Houppe
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Un air de
famille
"... C’est vrai qu'on a changé du tout au tout notre
vie !
Quand j'ai lancé le projet dans ma famille, on m'a dit « mais
qu'est-ce que vous allez faire, là-haut dans les bois, y a rien ! ».
Depuis lors j'ai bien démontré le contraire : on a des
chouettes, des écureuils, 5 espèces de mésanges, des belettes.
Mes filles en tout cas participent à fond dans le gîte. Quand
on reçoit des groupes d'handicapés, la plus grande vient donner un
coup de main au moment des repas mais aussi mes parents, mes frères
pour servir. Tous se sont
impliqués à fond dans cette aventure et on prend ça très à
cœur car j'ai réussi a faire passer ma passion à ma famille.
Maintenant c’est vrai que parfois c'est un peu difficile quand
on a des groupes le week-end. Je ne peux pas demander de faire
silence à 22 heures surtout quand c'est des jeunes ! Donc
c'est parfois un peu fatiguant. Mais sinon tout le monde
participe à fond, c'est génial et pour moi c’est vraiment le
pied !..."
Suite |
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